魏忠賢原名進(jìn)忠，明河間肅寧(今屬河北)人，少小時(shí)就是個(gè)無(wú)賴(lài)，自宮后改名李進(jìn)忠。萬(wàn)歷時(shí)入宮為宦官，后乃復(fù)姓，賜名忠賢。熹宗即位，升為司禮秉筆太監(jiān)兼提督，那么這么一代奸臣究竟是怎么死的呢?

　　公元1627年，年僅23歲的明熹宗因縱于聲色而身患重病，不久即死去。魏忠賢深知皇帝對(duì)自己重要性，他曾想盡各種方法救皇帝的命。熹宗沒(méi)有兒子，張皇后在熹宗死前舉薦熹宗的弟弟信王朱由儉作為皇位的繼承人，即明崇禎帝。

　　崇禎帝早就不滿(mǎn)于魏忠賢、客氏的專(zhuān)權(quán)，因而上臺(tái)后便伺機(jī)除掉這兩個(gè)奸邪之人。御史、諫官們也一哄而上，上書(shū)譴責(zé)魏忠賢的罪惡行徑。

　　崇禎帝順?biāo)浦郏紫劝盐褐屹t趕出宮廷，安置在鳳陽(yáng)。魏忠賢還沒(méi)有到達(dá)鳳陽(yáng)就得到了皇帝要?dú)⑺南ⅲ褐屹t眼見(jiàn)大勢(shì)已去，便在旅舍內(nèi)畏罪上吊自殺。崇禎帝下令將其碎尸萬(wàn)段。與其一同作威作福的客氏先被趕到浣衣局服役，后被亂棒打死。

　　魏忠賢與客氏的親族也大多被殺，依附他們的無(wú)恥之徒則被逐出朝廷。被魏忠賢排擠的東林黨人再次上臺(tái)，但是，留給大明朝與崇禎帝的時(shí)間已經(jīng)不多了。

　　當(dāng)然也有民間傳說(shuō)，他自己明白總有一天要敗露，私下養(yǎng)了一頭日行七百里的健騾，以備逃亡;又養(yǎng)了一個(gè)與自己面貌酷肖的人，以備替死。后來(lái)在阜城尤家店竟是用此法遁逃了。紀(jì)曉嵐認(rèn)為這個(gè)傳說(shuō)決不可信。他的論點(diǎn)是：以天道論，這樣的大奸大惡不應(yīng)沒(méi)有報(bào)應(yīng);以人道論，他擅政七年，誰(shuí)不認(rèn)識(shí)他，即使躲在舊黨家里，那些小人立刻就會(huì)把他綁起來(lái)獻(xiàn)給官家。

　　設(shè)若藏身荒野，在農(nóng)夫樵子之中，突然出現(xiàn)這么個(gè)相貌衣著怪怪的人，必定驚異傳告，不出三天就會(huì)被發(fā)現(xiàn)。要說(shuō)逃出國(guó)境，他又沒(méi)有外交背景，路途遙遠(yuǎn)，關(guān)卡阻隔也不可能。況且他敗時(shí)離明亡還有十五年，這種千夫所指、人人切齒痛恨的人，怎么可能深藏不露十五年。所以私遁之說(shuō)斷不可信。又有另一個(gè)傳說(shuō)，說(shuō)是乾隆初年，文安縣學(xué)被雷擊，那雷霆閃電直繞著文廟旋轉(zhuǎn)，電光掣動(dòng)像紅色的長(zhǎng)綢，射入殿門(mén)又退出來(lái)，反復(fù)十多次。

　　訓(xùn)導(dǎo)王著起身說(shuō)：必定有什么異常之事!冒雨走進(jìn)大殿，見(jiàn)一條巨大的蜈蚣伏在孔子神位上，就用鉗子夾起來(lái)扔到院子里，霹靂一聲，把蜈蚣殛死了，天也立即放晴了。檢查那條蜈蚣，見(jiàn)背上有紅色的“魏忠賢”三個(gè)字。這個(gè)傳說(shuō)，紀(jì)曉嵐卻相信是真的，引他在烏魯木齊見(jiàn)到的一個(gè)“紅榴娃”的標(biāo)本為佐證，紅榴娃是新疆傳說(shuō)中一種深山里的僬僥小人，常聚眾歌舞，或入帳偷人食品等等。見(jiàn)紀(jì)曉嵐《閱微草堂筆記》。

　　魏忠賢雖然權(quán)傾天下，但他卻吃了“歷史局限性”的虧，為自己安排的脫身之道竟是如此簡(jiǎn)陋：一匹日行七百里的騾子和一個(gè)替身。試看今日之政客，哪怕小到一個(gè)廳長(zhǎng)乃至一個(gè)國(guó)有企業(yè)書(shū)記，只要一旦決定作貪官，就動(dòng)手營(yíng)造狡兔之三窟：買(mǎi)好外國(guó)護(hù)照，存妥瑞士巨款，嚴(yán)密情報(bào)渠道，一旦風(fēng)吹草動(dòng)(甚至不待風(fēng)吹草動(dòng))，立即駕鐵鳥(niǎo)西去，其時(shí)妻子兒女早已在彼迎候。紀(jì)委公安反貪局，其奈我何!科學(xué)技術(shù)越發(fā)達(dá)，則受惠者越眾，故報(bào)端統(tǒng)計(jì)，已然搖身變?yōu)榧傺蠊碜蛹{福于海外之敝國(guó)貪官，已達(dá)五位數(shù)矣。

　　中國(guó)老百姓總不敢相信，對(duì)位高權(quán)重之大人物以及背景極硬之小人物真能繩之以法，于是總會(huì)傳出他人替死，假死實(shí)慝等故事。古今皆然，至可深思。

　　紀(jì)曉嵐不相信魏忠賢假死之傳聞，卻相信魏忠賢變蜈蚣之鬼話(huà)，固然可笑，卻也并非無(wú)思路可循：傳聞涉及世態(tài)，可用情理加以分析;鬼話(huà)超乎情理，難以證實(shí)或證偽，古人一貫采取寧可信其有，不可信其無(wú)的態(tài)度。像魏忠賢這樣的惡人，殺了還不解恨，再雷殛一次，則更大快人心。篤信因果報(bào)應(yīng)的紀(jì)曉嵐欣然認(rèn)同，也就順理成章。

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　　魏忠賢由于與控制輿論的文官集團(tuán)之間的矛盾而使他的壞處被無(wú)限放大了。其實(shí)，魏忠賢在事關(guān)國(guó)家、民族存亡的大事上，還是很講原則的。

　　(1)皇太極猛攻錦州時(shí)，袁崇煥與監(jiān)軍紀(jì)用一起下令不許出戰(zhàn)，任憑趙率教在錦州苦苦支撐，在錦州破在旦夕的時(shí)刻，滿(mǎn)桂公然違抗袁崇煥的不抵抗命令，主動(dòng)出擊，冒死以救錦州。寧錦大捷后，魏忠賢論功行賞，升了血戰(zhàn)有功的滿(mǎn)桂、趙率教的官，而罷免了畏敵避戰(zhàn)、不救錦州的袁崇煥。鑒于公論，魏忠賢并沒(méi)有因?yàn)檫@位一心熱衷于議和的袁崇煥在寧遠(yuǎn)城給他修生祠而放過(guò)他在寧錦之戰(zhàn)中的怕死避戰(zhàn)之罪，也沒(méi)有因?yàn)槊凝埳蠒?shū)力保和他作對(duì)的東林黨人而處分毛帥，這也是為什么天啟朝后期關(guān)外局勢(shì)一直在向好的方向發(fā)展的原因。

　　(2)天啟朝最大的戰(zhàn)爭(zhēng)失利，是袁應(yīng)泰丟掉遼陽(yáng)。而袁應(yīng)泰之所以被起用，是因?yàn)橹暗亩綆熜苎渝鲈獾搅宋墓偌瘓F(tuán)的彈劾，當(dāng)時(shí)魏忠賢還未掌權(quán)，責(zé)任不應(yīng)該讓他來(lái)背。遼陽(yáng)失陷后魏忠賢查辦了許多當(dāng)初彈劾熊延弼的文官，固然有打擊文官集團(tuán)的私心，但是這些文官書(shū)生誤國(guó)，亦確為大弊。而后魏忠賢立刻起用熊延弼為兵部尚書(shū)，之后王化貞失陷廣寧，同在關(guān)外的熊延弼也受到株連，被傳首九邊。這里熊延弼是受到王化貞的拖累而被殺，雖然他是由魏忠賢主張上臺(tái)的，但九堂會(huì)勘定案，實(shí)無(wú)免死之理，是沒(méi)有辦法的事情。