明末杰出的科學(xué)家宋應(yīng)星編寫的科技名著《天工開物》，是我國古代最重要的一部工藝百科全書。它詳細(xì)記述了我國古代的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)技術(shù)，其中有不少是在當(dāng)時居于世界領(lǐng)先地位的工藝措施和科學(xué)創(chuàng)見。

　　《天工開物》是中國古代一部綜合性的科學(xué)技術(shù)著作，有人也稱它是一部百科全書式的著作，外國學(xué)者稱它為“中國17世紀(jì)的工藝百科全書”。其出版于1637年(明崇禎十年)，共三卷十八篇，全書收錄了農(nóng)業(yè)、手工業(yè)，諸如機械、磚瓦、陶瓷、硫磺、燭、紙、兵器、火藥、紡織、染色、制鹽、采煤、榨油等生產(chǎn)技術(shù)。尤其是《機械》篇詳細(xì)記述了包括立軸式風(fēng)車、糖車、牛轉(zhuǎn)繩輪汲鹵等農(nóng)業(yè)機械工具，具有極高的科學(xué)價值?！短旃ら_物》的作者是明朝科學(xué)家宋應(yīng)星，其在書中強調(diào)人類要和自然相協(xié)調(diào)、人力要與自然力相配合。

　　宋應(yīng)星(1587一?)，字長庚，奉新(今江西奉新)人，曾做過幾任地方官。他具有樸素的唯物主義思想和樸素的辯證觀點，認(rèn)為世界是物質(zhì)的，整個自然界是不依賴于人的客觀存在。他注重實地調(diào)查研究多尊重和贊揚勞動人民的聰明”才智和創(chuàng)造精神。他通過不斷深入民間實地考察研究而寫成的總結(jié)明朝生產(chǎn)技術(shù)的著作《天工開物》于1637年(崇禎十年)刊行。

天工開物插圖

　　《天工開物》分上、中、下三卷，又細(xì)分為十八個項目。書中除了介紹農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗外，還記述了紡織、染色、制鹽、制糖、制磚、燒瓷、造車、造船、采煤、榨油、造紙、冶銅、煉鐵、軍器、火藥、顏料、酒曲等等許多種手工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)。書中詳細(xì)說明了各種農(nóng)作物和工業(yè)原料的種類、產(chǎn)地、生產(chǎn)技術(shù)和工藝裝備，描述了它們內(nèi)部細(xì)致的專業(yè)分工，還附有二百多幅工藝流程插圖，與文字互相配合。此外，書中對生產(chǎn)各種產(chǎn)品所需要的時間、人力、產(chǎn)量，生產(chǎn)工具的規(guī)格、尺寸、效率，各種金屬的比重，合金成份的比例，火器的射程和殺傷力等等，也都用具體數(shù)據(jù)加以說明?！短旃ら_物》為研究明朝的社會生產(chǎn)提供了寶貴的資料，具體生動地反映了宋應(yīng)星生活的時代資本主義經(jīng)濟在我國開始萌芽、社會生產(chǎn)力和科學(xué)技術(shù)獲得進一步發(fā)展的情況。

　　《天工開物》是一部非常珍貴的科技文獻，在我國乃至世界科學(xué)技術(shù)史上都占有重要的地位，受到國內(nèi)外科學(xué)界的高度重視，它刊行后很快傳到日本，日本學(xué)者評價說：“作為展望在悠久的歷史過程發(fā)展起來的中國技術(shù)全貌的書籍，是沒有比它更合適的了。”1869年它被譯成法文，傳到西方，以后又被譯成英文，西方研究者把它譽為“中國十七世紀(jì)的工藝百科全書”。

　　宋應(yīng)星一生著述很多，可惜大部分已經(jīng)失傳。由于腐朽的封建制度對科學(xué)技術(shù)的桎梏，就連《天工開物》一書，也在國內(nèi)長期迷失，直到解放后，才找到一部明崇被十年的原刻本，影印出版。近年來，《天工開物》在國內(nèi)和國外許多學(xué)者的論著中得到廣泛引用。

　　相關(guān)書評：

　　《天工開物》是世界上第一部關(guān)于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)的綜合性著作，是中國歷史上偉大的科技著作，其特點是圖文并茂，注重實際，重視實踐。被歐洲學(xué)者稱為“17世紀(jì)的工藝百科全書”。它對中國古代的各項技術(shù)進行了系統(tǒng)地總結(jié)，構(gòu)成了一個完整的科學(xué)技術(shù)體系。對農(nóng)業(yè)方面的豐富經(jīng)驗進行了總結(jié)，全面反映了工藝技術(shù)的成就。書中記述的許多生產(chǎn)技術(shù)，一直沿用到近代。

　　如：此書在世界上第一次記載煉鋅方法;“物種發(fā)展變異理論”比德國卡弗·沃爾弗的“種源說”早一百多年;“動物雜交培育良種”比法國比爾慈比斯雅的理論早兩百多年;挖煤中的瓦斯排空、巷道支扶及化學(xué)變化的質(zhì)量守恒規(guī)律等，也都比當(dāng)時國外的科學(xué)先進許多。尤其“骨灰蘸秧根”、“種性隨水土而分”等研究成果，更是農(nóng)業(yè)史上的重大突破。