中國的匈奴是古代蒙古大漠和草原上的游牧民族，大部分生活在戈壁大漠，最初在蒙古高原建立國家，公元前215年秦始皇時(shí)期，被逐出黃河河套地區(qū);東漢時(shí)分裂，南匈奴進(jìn)入中原內(nèi)附，北匈奴從漠北西遷，中間經(jīng)歷了約三百年。那么中國的匈奴有什么來歷?

　　根據(jù)現(xiàn)有的歷史記載和考古資料證實(shí)，匈奴早在公元前7—8世紀(jì)就已經(jīng)生息繁衍在中國北方的廣大地區(qū)，建立起氏族和部落聯(lián)盟了，匈奴的發(fā)源地在草木茂盛多禽獸的陰山河套地區(qū)，最初的經(jīng)濟(jì)政治中心位于今天內(nèi)蒙古自治區(qū)的河套及大青山一帶，“…地南接燕趙，北暨沙漠，東連九夷，西距六戎”，在這片廣大的沙漠上，少水草，氣候干燥、嚴(yán)寒，所謂“…胡、貉之地，積陰之處也，木皮三寸，冰厚六尺…”，“地涸澤(鹼)鹵，不生五谷”，惟有“…陰山，東西千余里，草木茂盛多禽獸，本冒頓單于依阻其中，制作弓矢…是其苑囿也”，這里依山傍水，氣候適宜，黃河兩岸沃野千里，是畜牧和狩獵的好地方。

　　所以陰山一帶是匈奴社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的搖籃之地，水草豐富，不僅適宜于畜牧經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，而且也適于農(nóng)業(yè)的種植，因氣候嚴(yán)寒、人民又遷移無常，這樣大大的鍛煉了匈奴人民的性格，能吃苦耐勞、善于騎馬射箭，匈奴的自然環(huán)境特點(diǎn)對匈奴社會(huì)的發(fā)展起了一些影響，而黃河以南的所謂“河南地”，離秦國都城長安，最近處為七百里，與內(nèi)地聯(lián)系比較方便，匈奴憑借這些有利條件，以辛勤的勞動(dòng)發(fā)展了游牧經(jīng)濟(jì)，同時(shí)利用各諸侯國逐鹿中原，無暇北顧的時(shí)機(jī)，在今天內(nèi)蒙古河套及大青山一帶發(fā)展和壯大起來。

　　對于匈奴的來歷，坊間有多種關(guān)于匈奴人起源的說法：

　　第一種“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳維。”根據(jù)史記《匈奴列傳》的第一句話，有人認(rèn)為匈奴人是夏商交替之際，夏的后裔北上逃亡所形成的民族。

　　按《史記》，匈奴人的先祖是夏王朝遺民，西遷過程中融合了月氏、樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國的白種人。

　　第二種“唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居于北蠻，隨畜牧而轉(zhuǎn)移。”這是《匈奴列傳》中的第二句，卻指向了和第一句截然相反的觀點(diǎn)，即匈奴人本來就是北方山戎、獫狁、葷粥各游牧部族的統(tǒng)稱。

　　第三種觀點(diǎn)，在《鬼方昆夷獫狁考》中認(rèn)為，商周間稱為鬼方、混夷、獯鬻、狁，入春秋后稱為戎、狄，戰(zhàn)國時(shí)稱為胡、匈奴者，其實(shí)都是對匈奴這個(gè)族群不同時(shí)代的不同稱呼而已，不少知名學(xué)者贊同王國維的觀點(diǎn)，以梁啟超為代表，如果按這種說法，鬼方、混夷、獯鬻、狁、戎、狄、胡都是匈奴的別稱，那么，抗擊匈奴的歷史得大大提前到殷商時(shí)代。

　　第四種觀點(diǎn)則是幾乎把史書中記載的先秦時(shí)期的眾多北方游牧部族都劃在了匈奴范圍里，比如東胡、義渠、林胡、樓煩等等。按照這種觀點(diǎn)，那么戰(zhàn)國時(shí)大破東胡的燕國將領(lǐng)秦開、胡服騎射后與林胡樓煩交手無敗績的趙武靈王、大敗義渠的秦惠文王以及他私通并誘殺義渠王的老婆宣太后、利用他媽設(shè)美人計(jì)最終滅掉義渠的秦昭襄王，都算是抗擊匈奴的好手了(戰(zhàn)國風(fēng)云之美人心計(jì)系列里都講過秦惠文王、昭襄王、宣太后以及趙武靈王的事兒，讀者可以翻出來重溫一下)。

　　第五種觀點(diǎn)則認(rèn)為，上述所有北方游牧部族都和匈奴無關(guān)，匈奴是西邊來的游牧民族，戰(zhàn)國末期之前匈奴還沒有遷徙到華夏北方，所以什么戎狄啊、胡啊，都跟匈奴沒關(guān)系，秦漢以后匈奴壯大，兼并了一些部族，那是后來才發(fā)生的事。

　　戰(zhàn)國末葉，匈奴與東胡并強(qiáng)，常常擾掠秦、趙、燕三國北部邊境，三國相繼筑造長城以拒匈奴與東胡，當(dāng)秦始皇統(tǒng)一中原時(shí)，匈奴頭曼部已經(jīng)成為北方草原的一股強(qiáng)大勢力。

　　秦始皇統(tǒng)一中國后，命大將蒙恬率領(lǐng)三十萬大軍北擊匈奴，攻占了河南地(今天內(nèi)蒙古河套南伊盟一帶)，乘勝渡過黃河據(jù)守陽山(今天臨河縣西北狼山)和北假(今天河套以北，大青山以南地區(qū))，在秦軍的進(jìn)攻面前，單于頭曼無法招架不得不放棄河套地區(qū)及其政治中心頭曼城向北退卻七百余里，秦以河為塞筑四十四個(gè)縣城遷移內(nèi)地人民到河套地區(qū)屯墾，同時(shí)把原來三國的長城重新修整并連接起來，西起臨洮(今天甘肅岷縣)、東到遼東，號稱“萬里長城”。

　　公元前210年，秦始皇架崩，諸侯叛秦，中原大亂，匈奴趁機(jī)南下，越過長城重新占據(jù)河套地區(qū)和陰山一帶，至公元前209年，冒頓殺其父頭曼，廢除單于推舉制度，自立為單于，從此匈奴遂由族名兼為單于國名。

　　公元前209年—公元前174年，冒頓在位，控弦之士三十多萬，南并樓煩、白羊王，東滅東胡，西走月氏，北服渾庾、屈射、丁零、鬲昆、新犁各族，老上單于冒頓，又從伊犁河流域驅(qū)逐月氏人，烏孫人遷徙居住在伊犁河流域，實(shí)為匈奴屬國，又役屬西域城郭諸國，于是匈奴的疆域東至遼河，西至蔥嶺，北抵貝加爾湖，南達(dá)長城，在上，在北部草原游牧各部中，第一次出現(xiàn)了統(tǒng)一的游牧軍事政權(quán)，政權(quán)的建立也標(biāo)志著匈奴民族的形成。